[상식] 크리스마스 이야기

 "그리스도"와 "미사"가 합쳐 구성된 용어인 "크리스마스" 

오늘이 크리스마스인 만큼 크리스마스에 대해 살짝 알아보도록 하자.

* 크리스마스가 12월 25일인 이유 *

 12월 25일을 크리스마스로 정해 기념을 하게 된 것은 4세기경 부터라고 한다. 그 당시 로마에는 이교도적인 축제들이 민간에 널리 퍼져 있었다. 로마는 일년중 이시기에 태양신 미트라의 생일을 기념하여 축제를 했었다. 그래서 교회의 수장들이 모여 이 이교적 풍습을 없애기 위해서 예수 그리스도의 생일을 축제로 만들기로 하였다. 실제 예수가 태어난 시기는 봄이라고 여겼지만 앞서 말한 이유로 12월 25일을 예수의 공식적인 생일로 공포했다. 크리스마스는 지금은 미국의 대표적인 명절이지만 초기의 이민자들은 크리스마스를 이교도적인 축제라고 생각한 적도 있었다고 한다. 영국 식민지 시대에는 메사추세츠 주에서는 크리스마스 금지법도 있었다고 한다.

 

* 크리스마스 트리 *

 크리스마스 트리는 독일에서 유레되었다고 한다. 독일에는 기독교가 전파되기 전부터 겨울에 집밖이나 집안의 전나무를 장미나 사과, 색종이 등으로 장식하는 풍습이 있었다고 한다. 종교개혁가인 마르틴 루터가 처음으로 크리스마스 트리에 촛불을 장식한 사람으로 전해지고 있다. 그는 크리스마스가 가까운 어느 밤(혹은 크리스마스 이브) 별빛을 보고 그 아름다움에 사로잡혔다고 한다. 그는 집안에 크리스마스 트리에 초를 달아서 그 별빛을 흉내 내었고 곧 널리 퍼졌다고 한다. 크리스마스 트리가 상록수인 것은 영원성을 상징하고 모양이 삼각형인 것은 성삼위를 상징한다고 의미를 해석하기도 한다. 오늘날 미국의 가정에서는 크리스마스트리를 화려하게 장식하고 그 아래 가족들이 받은 선물을 쌓아 두고 크리스마스가 될 때까지 기다린다. 그리고 크리스마스에 선물을 열어본다.

 

* X-mas ???

 크리스마스 카드에서 흔히 볼 수 있는 이 약어는 그리스어에서 파생되었다고 한다. 그리스어로 그리스도(christ)는 "Xristos" 였다고 한다. 16세기경부터 유럽인들 사이에서 "X"를 그리스도의 이름의 머리글자로 사용하기 시작했는데 "X"가 크리스마스에서 "christ"를 대신했다. 초기 기독교인들은 이 "X"의 의미를 알고 있었지만 후기 기독교인들은 그리스어를 이해하지 못했기 때문에 "X-mas"라고 쓰는 것을 불경스럽게 생각했기도 했다고 한다.